Итак, что делать когда у Вас нет возможности прибегнуть к платной услуге продвижения Вашего форума, а сделать форум популярнее все же хочется?

Необходимо попробывать выжать максимум из того что Вы можете сделать сами.
Помните - затратив немного времени Вы можете серьезно увеличить количество посетителей на Вашем форуме.
Прежде чем приступать к продвижению форума (раскрутке форума) убедитесь что Вы правильно прошли процесс создания форума,
так как это напрямую влияет на успех компании по продвижению.

В тексте будут встречаться следующие обозначения: БЕСПЛАТНО - означает что данный вид операции Вы можете осуществить не затратив ни копейки, расходуя лишь своё время, ДЕШЕВО - означается что услугу можно приобрести дешевле чем за 500 рублей.

Краткая памятка по процессу создания форума:

1. Надежный сервис [БЕСПЛАТНО]

Создавайте форум на проверенных сервисах, которые НЕ торгуют ссылками с главной страницы (чем балуются многие партнеры mybb), и не ставят разно-тематических ссылок со страниц Вашего форума (так делают большинство партнеров mybb и сам mybb, то есть кроме ссылки вроде "создать форум" внизу каждой страницы Вашего форума Вы также видите ссылки на другие "партнерские" сайты), оба этих фактора негативно сказываются на продвижении Вашего форума в поисковых системах, а это вполне реальный источник посетителей. Кроме того создавая форум на каком либо сервисе убедитесь что данный сервис существуют не менее года (это важный критерий как для поисковых систем, так и показатель надежности сервиса), увидеть это можно на сайте http://whois2.ru вбив имя сервиса. Также очень хорошо если адрес у Вашего форума будет соответствовать географии аудитории Вашего, форума, для России лучше всего использовать .RU и .SU (а не .NET, .COM, .INFO, .TJ, и прочие), для Украины .UA, и так далее.
Большой плюс сервису если он имеет хорошие показатели в поисковых системах базовые из которых: Яндекс ТИЦ, Google PR и количество проиндексированных страниц в Яндекс/Rambler/Google.
Вот список проверенных сервисов, которые НЕ испытывают проблем описанных выше:
0pk.ru (ТИЦ: 425, PR: 5, страниц в Яндекс: 164 тысячи, страниц в Раблер: 5 тысяч, страниц в Google: 76 тысяч), 
anihub.ru (ТИЦ: 120, PR: 4, страниц в Яндекс: 28 тысяч, страниц в Рамблер: 1 тысяча, страниц в Google: 15 тысяч),
rolka.su (ТИЦ: 160, PR: 4, страниц в Яндекс: 20 тысяч, страниц в Рамблер: 7, страниц в Google: 48 тысяч).
Более 45 тысяч администраторов отдали своё предпочтения данным сервисам. В сутки создается более ста форумов.

Ну и кроме того практически на всех бесплатных сервисах Вашим пользователям будут рассылать рекламные рассылки (целенаправленный спам), мы
такие вещи не практикуем! На сервисах 0pk.ru, Anihub.ru, Rolka.su, администрация производит уведомления об изменениях на сервисе только Вас
лично, а не Ваших пользователей и ни в коем случае не шлёт спам Вашим пользователям.

Резюме: для успешного продвижения нужно использовать проверенный временем сервис.

2. Домен второго уровня [ДЕШЕВО]

Если есть возможность приобрести домен второго уровня (любой сервис Вам выдаст бесплатно только домен третьего уровня например - forums.0pk.ru)
вроде moyforum.ru или moyforum.com, приобретите - это на в среднем 30% увеличит эффект от поискового продвижения, да и запоминается такой адрес зачастую проще. Очень желательно если адрес форума будет содержать ключевое слово важное для данного форума, например для форума по naruto лучший вариант это naruto.0pk.ru или naruto.anihub.ru или naruto.rolka.su или naruto.ru, однако если такие имена уже заняты можно использовать дефис, например naruto-anime.0pk.ru  или слитно narutoanime.0pk.ru.
Приобрести домен по низкой цене можно по адресу http://whois2.ru (в среднем в зависимости от зоны это может потребовать 100 - 400 рублей). Также домен
можно получить бесплатно в рамках действующих акциях на 0pk.ru (ищите информацию об акции на forums.0pk.ru). Многие владельцы форумов, размышляют так:
"сперва займусь форумом, раскручу, а потом куплю домен", действительно так можно сделать но этот вариант значительно хуже покупки домена до начала
раскрутки, так как раскручивать домен второго уровня проще, а что либо поделать с уже раскрученым доменом третьего уровня сложно.

Резюме: для успешного продвижения желательно приобрести доменное имя второго уровня для Вашего форума (например тут http://whois2.ru).

3. Структура и идея форума [БЕСПЛАТНО]

Продумайте идею форума. Продумайте для какой аудитории Вы создаете данный форум, хорошо продумайте и создайте структуру форума.
Займитесь дизайном форума, постарайтесь сделать его удобным для пользователей. Во всём этом Вам поможет официальный форум поддержки пользователей http://forums.0pk.ru, и его неофициальные партнеры.

Резюме: хорошо созданный форум - залог успешного продвижения.

4. Контент и начальная база пользователей [БЕСПЛАТНО]

Наполните форум информацией и попросите зарегистрироваться и оставить свои комментарии всех Ваших знакомых, потому как пустой форум продвигать
просто не имеет смысла - люди будут сразу уходить.

Резюме: интересная информация на Вашем форуме это то что нужно Вашим посетителям.

А теперь собственно приступим к раскрутке и продвижению. Все методы проверены на практике.

Методы раскрутки и продвижения форума:

1. Пассивный поисковый/социальный трафик [БЕСПЛАТНО]

Скрытый текст:

Добавьте Ваш форум во все известные поисковые системы. Например эти:

Яндекс- добавить
Рамблер - добавить
Google - добавить
Апорт - добавить
Nigma - добавить

Также добавьте RSS ленту своего форума в блоги яндекса (звучит сложно - делается просто):
1. Открываем страницу http://blogs.yandex.ru/add.xml
2. В поле URL пишем: http://имя_вашего_форума/export.php?type=rss например: http://forums.0pk.ru/export.php?type=rss
3. В поле защиты введите номер изображенный на картинке.
4. Нажмите 'Добавить'.

Добавьте Ваш форум во все известные социальные закладочные системы, сделать это можно зайдя на специальную страницу на Вашем форуме:
http://имя_вашего_форума/social
Там Вы обнаружите кнопку для регистрации Вашего форума в самых популярных закладочных системах (доступно на форумах 0pk/anihub/rolka.su).

Эффект от добавления начинает появлятся через 1 - 2 месяца. В виде дополнительных пользователей с поисковых систем.

2. Социальное продвижение [БЕСПЛАТНО]

А) Во всех местах где Вы регулярно общаетесь установите ссылку (адрес вашего форум) в профиль. Это касается как ICQ, Skype так и форумов на которых вы общаетесь Vkontakte, Odnoklassniki, Smotri, MirTesen на других Ваших сайтах/форумах/блогах и д.р. Пропишите рекламу Вашего форума в настройках Вашего почтового клиетна (будь то Outlook, The Bat, Mail.ru, Gmail.com, mail.yandex.ru, и любая другая), что бы она добавлялась к каждому Вашему сообщению (шаблон письма).

Б) Смотивируйте Ваших пользователей сделать для Вашего форума тоже что сделали для него лично Вы. То есть попросите своих пользователей установить рекламу Вашего форума во всех доступных им местах (ICQ, Skype, Vkotakte, Odnoklassniki, Smotri, MirTesen, другие сайты, форумы,  блоги). Просьбу лушче всего оформить ввиде темы и дать ссылку на нее из "шапки" форума или объявления или почтовой рассылки. Для улучшения активности пользователей - можете устроить акцию и разиграть какую нибуть значимую для пользователей вещь (например номер ICQ [номер icq можно получить на этом форуме см. раздел "Развитие сервиса ZeroParking"]  или статус модератора какого нибуть раздела или подпись к профилю пользователя - типа "лучший помощник 2008")  подарив ее тому (или тем) кто лучше всех прорекламирует Ваш форум. Реклама может быть текстовой (ссылка) и графической (банер), текстовую рекламу вы можете составить самостоятельно, выглядит это так:

Код:
BBcode:
Всё что вы хотели знать но стеснялись спросить на форуме [url=http://ваш_форум.0pk.ru]ночной бабочки[/url]

HTML:
Всё что вы хотели знать но стеснялись спросить на форуме <a href="http://ваш_форум.0pk.ru">ночной бабочки</a>

(BBcode или HTML зависит от места куда Вы вставляете рекламу)
Придумывая текст ссылки не делайте фраз типа "лучший в мире форум по...", они абсолютно не эффективны, так как имеют все признаки рекламы. Лучший вариант – интригующая фраза.

Графическая реклама иногда работает лучше текстовой но ее нужно уметь нарисовать. Подготовить Ваш графический рекламный банер, возможно поможет форум DimitraService и Дизайн-поддержка 0pk.

В) На сайте 0pk.ru в каталоге можно найти множество форумов в которых есть раздел "Реклама" там можно оставить свою рекламную информацию.

Г) Будем считать, что у вас на форуме есть полезная информация, интересные статьи и т.д. Прогуляйтесь по форумам со схожей тематикой (см. пункт В), напишите в них по несколько сообщений и за работу... Ну да, не совсем красиво, зато действует на ура. Видите вопрос, ответ на который есть на вашем форуме и ненавязчиво, между делом (не забыв дать, далеко не исчерпывающий ответ на вопрос) оставьте ссылку на соответствующий топик вашего форума приблизительно такого вида "ну я тебе не объясню толком, но вот тут когда-то читал" Такая ссылка, оставленная лично для кого-то действует лучше, чем десять оставленных напрямую, так как в вебе все заражены недоверием к любого рода рекламе. Причем по этой ссылке вполне вероятно перейдет не только тот, кому она адресована, а еще несколько человек и ни у одного модератора не поднимется рука (если он конечно не совсем монстр) удалить такой пост. Только не забываем при этом завуалировать свою принадлежность к администрации своего форума (для этого достаточно регистрироваться на чужих форумах под другим ником).

Д) Зарегистрируйтесь на форумах схожей с Вашей тематики и разошлите как можно большему количеству пользователей личное сообщение с сылкой на Ваш форум. Небольшие уловки: не шлите таких сообщений модераторам форума, отошлите в первую очередь тем кто сейчас есть на форуме или тем кто имеет высокую аквтивность и часто его посещает (сортировать по таким параметрам как правило можно на вкладке участники).

Е) Для того что бы стимулировать пользователей регистрироваться - активно используйте тэг hide при написании сообщений.

Эффект от социального продвижения зависит от Вашей активности в этом вопросе, но как правило результат виден достаточно быстро.

3. Средства контроля посещаемости [БЕСПЛАТНО]

Что бы лучше понимать откуда приходят и как двигаются по форумы Ваши пользователи используйте счетчик посещаемости. Вы можете использовать
любой счетчик мы же рекомендуем Вам: Liveinternet - получить счетчик (вставьте полученный код счетчика в Администрирование - Настройки - HTML низ).
Теперь Вы знаете откуда пользователи к Вам приходят, какие страницы их больше всего интересуют, сколько вообще у Вас есть посетителей, сколько из них постоянных, и т.д.

Эффект - зависит от вашего опыта в этом вопросе.